在现代战争题材的影视剧中,作战指挥人员经常在一个地形模型前布置作战计划,这个地形模型上模拟出了山川、河谷等各种地形地貌,插满了各种旗帜代表敌我双方军事部署等,这个模型就是沙盘。关于它的应用,最初用途是用于古代军事上,最早可以追溯到汉朝。
史料: 据《后汉书·马援列传》记载,公元 32 年,汉光武帝刘秀一心想征讨陇西(今甘肃省东部一带)的魄嚣。可是对西北地区地形地貌及魄嚣兵力部署都不是很了解,光武帝便找来马援了解情况。马援本来是隗嚣的手下,后被刘秀成功策反,收归门下。所以马援对陇西一带的地理情况非常熟悉,可是那么大的西北,也不是一句两句话就能说清楚的,说了半天,光武帝刘秀也没听明白。马援很是着急,回家后便召集幕僚商讨该如何让光武帝听得明白,可一时半会也想不到好办法。
等到第二天,马援早起练剑,偶然看见一群小孩儿在堆沙子玩,地上堆着一个个沙土包,上面还插着木棍,好像一个个军营。马援顿时感觉眼前一亮,他立刻回营,让随从打扫出一个空房,让人找来一些木板,再搬来几袋沙土倒在木板上,然后凭记忆让随从开始堆沙堆,并用竹牌刻上字插在沙堆上,标明隗嚣的军事部署。三天后,一个与实地地形相似的模型便做成了。马援把光武帝请到家里,对着沙堆模型为光武帝答疑解惑。光武帝这回听明白了,非常兴奋地对隗嚣说:“敌人全在我的眼中了!这个东西不错,叫什么?”马援一时语塞,灵机一动请光武帝给赐个名字。光武帝思考了一会,便对马援说:“这是一个大木盘子,里面装的是沙子,就叫沙盘吧”马援连忙叫好。这就是最早的沙盘模型。
现代沙盘模型较马援的沙盘可是颠覆式的进步,民用建筑沙盘的制作集现代科学于一身,采用了声光电多媒体等高科技手段,高度仿真。